Muy importante: si somos de Europa, Estados Unidos o Canadá, quizá estemos acostumbrados a no pensar demasiado en visados ni en la entrada a países pero, si quieres viajar a China por turismo, por trabajo, por negocio o por estudio, necesitas un visado.

Hay distintos procedimientos para solicitarlo. Asegúrate de consultar la web del consulado o embajada China que quede más cerca de tu ciudad y ahí encontrarás toda la información.

Básicamente, necesitas una carta de invitación que justifique tu viaje de estudios o de trabajo a China, y quizá necesites también un certificado de salud, etc, pero lo importante es que consultes la web del consulado o la embajada china.

Pero, importante: no viajes a China sin visado porque no podrás entrar y, créeme, no serías la primera persona que intenta entrar al país sin visado.

Contrata un seguro médico, asegúrate de que tu cuenta bancaria online funciona bien y de que dejas todo listo antes de marcharte. Lleva bastante dinero en metálico en caso de emergencia porque en muchos negocios y bancos no aceptan tarjetas internacionales.

Y, aunque más cosas, esto es muy, muy importante: hazte con un VPN (Red Privada Virtual) antes de viajar. En China, el acceso a internet está censurado y, por ejemplo, Google no funciona. Tampoco Facebook, Gmail, Twitter… Así que necesitas un VPN. Es fácil, contratas e instalas uno antes de llegar a China, y ya está.

Antes de venir a China no sabía nada de chino, pero mi intención era aprender el idioma.

Siempre lo hago. Cuando voy a vivir a un lugar, aprendo el idioma, quizá solo lo básico si no voy a estar mucho tiempo. Y no sólo porque, para mí, se trata de mostrar respeto, sino que facilita comunicarse con la gente: cuando voy a comprar, viajo o estoy en el trabajo, la gente siempre valora que hable o que intente, al menos, hablar su lengua, aunque sea lo básico.

Eso me está ayudando, dentro y fuera del trabajo.

Estoy aprendiendo chino online, con clases por Skype. Y también uso la app Pleco y vídeos, así que no tienes que ir a clases presenciales, puedes aprender la lengua de muchos modos distintos.

Pero, ¡sorpresa!, el chino no es fácil.

Y no se trata solo de comunicarme, si no que aprender chino me está ayudando a comprender la realidad y su manera de pensar.

Es un idioma tan estructurado y que se escribe en ideogramas, que todo se basa en repetición. Aprender chino lleva seis o siete años, los niños chinos aprenden a leer bien sobre los doce años, no a los seis o siete como en Occidente, y es importante saber porqué: se trata de un idioma muy complejo y también hace que la realidad se perciba distinta, a través de su filtro.

Por ejemplo: yo me llamo Anna, un nombre muy fácil. Esto es Anna [muestro un cartel] , escrito en alfabeto latino y, al lado, mi nombre en chino.

Quizá sepas chino, pero si no conoces la lengua, aprenderla es difícil pero vale la pena.

Si vas a China o a cualquier otro país, intenta aprender su lengua porque la gente lo valorará, te ayudará a comprender más y a ser más autónomo.

Y no porque la gente te pida que sepas historia, pero es muy importante entender la China contemporánea y la realidad de este país.

De modo que, si estudias su historia, incluso si te remontas a 3000 años, podrás entender mejor porqué ocurre lo que ocurre, porqué pasó lo que pasó: la Revolución Cultural, la Dinastía Qing, la proclamación de la República Popular China…

No hay que estar de acuerdo o en desacuerdo, hay cosas que me gustan y cosas que no, pero así es la historia. Es realmente importante comprender porqué las cosas son como son actualmente.

Aunque creo que comprender China al 100% es imposible.

Sé que soy una novata aquí, llevo solo siete meses, pero incluso personas (extranjeras) que llevan aquí 10, 12, 20 años nunca llegan a comprender esta cultura del todo.

Así que disfruta aprendiendo su historia y disfruta del país. 

Este libro me ha ayudado mucho: Modern China. A very short introduction. (Encontrarás una lista de recursos en la descripción del vídeo para que puedas usarlos si quieres.)

También quiero hablar un poco sobre ‘El sueño chino‘ cuando hablo de historia porque está en todos lados y es lo que mueve al país ahora mismo.

Nació en 2012, de la mano de Xi Jinping, el Presidente actual (y varios cargos más), el líder de China, y se trata de una ideología que debe liderar y regular el país. Su objetivo es ‘construir una sociedad moderadamente próspera y lograr el rejuvenecimiento nacional’.

Quizá sea complicado de comprender pero, básicamente, se trata de crear una ideología unificadora. En un país tan vasto, es un esfuerzo político y gubernamental enorme crear una ideología unificadora.

El “objetivo material” de China es convertirse en una sociedad moderadamente próspera en 2020 y el “objetivo modernizador” de China es convertirse en una nación completamente desarrollada para el 2049. Fechas son importantes porque se trata del centenario de la creación del Partido Comunista y del centenario del nacimiento de la República Popular de China.

Este “Sueño chino” tiene cuatro partes: China fuerte, China civilizada, China armoniosa  y China hermosa, y está en todas partes.

Hay carteles en la parada de bus, en el metro, en las escuelas… Es interesante aprender sobre ello porque dice mucho de lo que está pasando aquí, y es que veo claramente que la mayoría de personas siguen este “sueño chino” por una u otra razón.

Venga, vamos de nuevo a temas prácticos.

Cuando se trata de trabajar en China, mi experiencia, y algo que puedes encontrar en todos los manuales sobre China, es que se debe evitar el conflicto.

Parece muy sencillo pero no lo es.

En el mundo Occidental -voy a llamarlo Occidente para hacerlo más fácil- estamos acostumbrados a tener pequeños conflictos todo el tiempo. No nos damos cuenta pero discutimos mucho, usamos la comunicación directa, decimos “sí” y “no”, cuando no estamos de acuerdo con algo en una reunión normalmente lo decimos, y eso está bien.

Pero a veces, evitar un conflicto puede ser lo más difícil del mundo cuando negociamos o tratamos con chinos. El estilo de comunicación predominante aquí es el indirecto y las personas occidentales a veces no nos damos cuenta de cuán directas somos, de cómo expresamos nuestra opinión sin que nos pregunten, de que usamos el “yo” en vez del “nosotros” y de que eso puede ser algo conflictivo sin darnos cuenta, ya que China da mucha importancia al grupo, al “nosotros”, a lo colectivo.

Para detectar un conflicto, alguien nos lo tiene que decir o debemos llevar bastante tiempo en China para poder comprenderlo.

Cuando era niña, un profesor me dijo: “Hay que tenes las orejas bien grandes y la boca, bien pequeña”.

Bueno, puedes imaginarte porqué me lo dijo, pero ha resultado ser un buen consejo durante mis primeros meses trabajando en China porque me ayudó a estar presente sin comprender lo que ocurría a mi alrededor y sin abrir demasiado la boca. Y eso ayuda mucho.

Mi idea era no dar consejos pero voy a dejar dos. Si no quieres conflicto:

1) Evita hablar de política, criticar al gobierno y controversia sobre Hong Kong, Taiwan, Macau y Tibet; y

2) Aprende a escuchar, a asentir y a guardarte tus opiniones.

Y eso es lo que me aplico a mí misma: he aprendido a escuchar y a reservarme mis opiniones.

La jerarquía es muy importante en China y, si trabajas aquí, debes respetarla, especialmente si estás en un entorno de trabajo chino.

Yo vine aquí sola, trabajo con compañeros chinos y es genial, aunque a veces es difícil por las diferencias culturales y de cultura de negocios.

Debo asegurarme de saber cuál es mi posición en la jerarquía, de saber a quién hablar, cuándo, cuándo empezar un discurso, cuándo esperar,  cuándo empezar una conversación, cómo agradecer… Al principio era un poco estresante pero la verdad es que también es muy interesante.

Por ejemplo, cuando me invitan a una comida de trabajo, hay una mesa redonda con platos para compartir y no puedo sentarme dónde quiera, debo esperar a que el líder – que puede ser hombre o mujer, aquí las mujeres tienen un buen estatus, hay muchos problemas de género todavía, pero a nivel profesional, las mujeres tienen mucho que decir- se siente y acomode a los invitados porque todo va en función del rango. Dependiendo de quién asista al encuentro, del tema o del objetivo, me siento cerca del líder o en la otra punta.

Y los tipos de liderazgo no pueden transferirse de cultura a cultura, es algo que también he aprendido.

Los directores de empresas en China suelen tener afiliación al partido y eso tiene muchas connotaciones que los extranjeros difícilmente podemos detectar pero que también nos afectan. De hecho, ocurren un montón de cosas a nuestro alrededor que nos afectan pero que no comprendemos o que no vemos.

En mi caso, pienso: “Vale Anna, tómatelo con calma”.

Una palabra que es muy importante en China: Guanxi.

Guanxi es un concepto básico en la cultura china que aprendí desde el primer día: las conexiones personales que tienes y el uso inteligente con que eres capaz de usarlas.

Puede tomarse como un “sí, conexiones, todos tenemos conexiones”. Pero en China es realmente importante.

Puedes ser un profesional muy bueno pero, si no tienes buenas conexiones, puede ser muy complicado llegar donde quieres. Puedes ser muy bueno y tener buenas conexiones, y podrás desarrollar tu carrera más fácilmente. Hay excepciones, por supuesto, pero así funciona la mayor parte de la sociedad aquí.

Al principio escuchaba por todos lados “guanxi, guanxi, guanxi,…” y pensé “Vale, pero en España hay algo parecido”: enchufismo o amiguismo.

Significa que, si conoces a alguien, puede ser más fácil que logres ese trabajo, o que una persona te recomiende, o que tengas un amigo que… Bueno, ocurre mucho en España también, así que vale la pena cuestionárselo.

¿Te suena en tu país o de donde vienes? Para la reflexión: quizá sí, quizá no.

Y ahora, un concepto clave que me dijo muchísimo cuando lo descubrí, hace un par de meses: Ética situacional.

Durante meses, me encontraba con situaciones y cambios que no entendía para nada y, entonces, descubrí este concepto.

‘La ética situacional es un estándar flexible de pensamiento y comportamiento que se basa en las circunstancias del momento, reales o imaginadas, en vez de principios universales‘.

Esto significa que, lo que claramente acordaste en una reunión puede cambiar por completo tres días después en una reunión sobre el mismo tema y con las mismas personas. Algo ha cambiado pero tú, como extranjero, no te enteras.

En esa segunda reunión, por lo que sea, es más conveniente acordar algo distinto.

Cuando me encuentro con una segunda reunión así, tengo la sensación de que la primera nunca tuvo lugar. Al principio me molestaba, me enfadaba. Creía que me iba a volver loca con ahora A, luego B, algo totalmente distinto. Pero después de entender este concepto todo es mucho más claro y me lo tomo con filosofía.

Me ha ayudado mucho a decir “Anna, tómatelo con calma, espera un par de días y a ver qué pasa”. 

La ética situacional le da a la parte china mucho margen en lo que es correcto o incorrecto, aceptable o inaceptable, y nosotros, los occidentales, no solemos estar acostumbrados a esto.

Estamos acostumbrados a decisiones lineales, basadas en lógica y la ética occidental: “¿Qué acordamos en esta reunión? De acuerdo, siguiente punto.” Pero es algo totalmente distinto aquí. Las cosas van lentas y luego se aceleran de golpe, son ritmos distintos.

Pero esta ética situacional tiene una razón de ser: China nunca ha tenido una constitución o un reglamento para todo el país donde puedas recurrir a reclamar tus derechos, a buscar una ley que te proteja.

No había protección para los civiles, así que era una forma de salvarse y protegerse de decisiones que se tomaron tres días antes pero que ahora no son útiles porque algo ha cambiado.

De nuevo, volvemos a la historia, por eso es tan importante conocerla.

Hay un libro que me ha ayudado mucho y que me ayuda, de hecho: The Chinese Mind (va a estar también en los recursos). Es un libro muy útil para comprender conceptos y detalles sobre China, pero debo decir que contiene muchos prejuicios contra los Estados Unidos (está escrito por un francés).

Esta ha sido y es lo más complicado para mí.

Más que la política, más que el día a día, más que todo.

Como te dije antes, no olvides instalar un VPN porque lo necesitarás si quieres acceder a ciertas webs, Facebook, Gmail, etc. No lo olvides, es lo más complicado.

También ha sido difícil saber dónde buscar noticias sobre China.

Si quieres estar al día de lo que ocurre aquí puedes seguir medios occidentales, que suelen tener muchos prejuicios contra China porque intentan explicar China desde su perspectiva y nuestra visión del mundo, nuestra ética, y eso no funciona aquí.

Pero si buscas en los medios oficiales chinos todo pasa el filtro de la censura y el control, así que asegúrate de encontrar periodistas o proyectos que sean muy abiertos y críticos, pero que tengan en cuenta la perspectiva china porque, a veces, no están tan equivocados como creemos.

Es interesante tener esta perspectiva, saber cómo funcionan las cosas en China, quizá deberíamos aprender de ellos en algunas cosas. De otras, no. Pero sí deberíamos acercarnos a China con una mente muy, muy abierta.

Estuve en China en 2007, trabajando durante una semana.

Fue genial, estuve en Beijing, todo era gigante.

Lo disfruté muchísimo pero cuando volví a casa, dije: “Vale, nunca voy a volver a China”. Y aquí estoy, once años más tarde -diez, cuando llegué- viviendo en China unos nueves meses.

Me dije: “Anna, dijiste que no volverías y, ¡pam! diez años después, de nuevo en China”.

Así que decidí venir sin expectativas y con una mente muy abierta.

Era muy consciente de que mi realidad cambiaría muchísimo, de que mi vida cambiaría para bien, pero que también tendría que adaptarme a situaciones nuevas, tener mucha paciencia e intentar comprender distintas formas de ver el mundo.

A veces me he sentido como un trofeo, lo que llamamos ‘mujer florero’. (una ‘white monkey’). Los occidentales esperamos llegar aquí y ser ‘profesionales’, hacer el papel que tenemos planeado y, a veces no es posible, al menos no según nuestra perspectiva.

La parte china nos pide estar ahí, estar presentes, poder mostrar una cara extranjera y sentimos que tenemos mucho que decir pero no podemos hacerlo.

A menudo me he sentido sin voz pero, cuando lo reposo, me doy cuenta de que, en realidad, sí tengo voz pero con un estilo de comunicación muy distinto. Hace falta tomárselo con calma, con más tiempo, usar mucha comunicación indirecta, etc.

Lo más importante es encontrar un partner chino en quien confíes, que se convierta en tus orejas y en tu ojos, en la vida personal y en lo profesional.

Yo he tenido mucha suerte porque, desde que llegué, ha habido una persona que me he ha ayudado mucho. Se llama Cyci (Xiao Xi), trabajamos juntas y es mi compañera en lo profesional, pero también se ha convertido en mi amiga y es a quien más voy a extrañar cuando deje Changsha y China.

Y debo decir que, después de siete meses aquí (aún me quedan un par más), he aprendido muchísimo y sigo aprendiendo.

Siento que estoy creciendo tanto a nivel profesional como personal,  y aprendiendo mucho sobre distintas maneras de trabajar.

Me gusta vivir en China.

No ha sido fácil, sobre todo por la burocracia y por el trabajo, pero me gusta el día a día de aquí.

Changsha es una ciudad con mucha vida. No diría que es una ciudad bonita pero tiene muchos rincones bonitos. A la gente le gusta estar en la calle con los amigos, la familia, disfrutando de la vida… Trabajan muchas horas pero también les gusta disfrutar de la vida.

Desde el principio he sentido amabilidad, tuve una bienvenida muy cálida, me he sentido bien desde el primer día en un ambiente bien distinto.

Y también debo admitir que los extranjeros blancos tenemos muchos privilegios. Hay cosas que pueden ser muy difíciles para nosotros, principalmente porque no entendemos lo que pasa, pero sí tenemos privilegios.

Por ejemplo, un amigo ha estado en el hospital y ha tenido una habitación individual en vez de cuádruple, nos ofrecen asientos en el tren si no hay ninguno libre… Admito que tenemos privilegios y que muchos no nos damos cuenta de ello. Creo que es una tema interesante.

Lo único que me molesta de verdad es el acceso a internet, buscar información y todo eso, pero creo que ya lo he dejado muy claro, así que no voy a repetirlo de nuevo.

El día antes de tomar el avión a China, me entró el miedo: ‘¿Por qué decidí irme a China? ¿Por qué acepté este trabajo? Estoy cagada‘.

Estoy segura de que todo el mundo que decide irse a vivir a otro país, a un país tan lejano y distinto, tiene el mismo sentimiento. Yo lo he tenido cada vez que he vivido fuera.

La primera vez fue cuando me fui de Erasmus a Alemania, tenía 20 años y fue como: “¿Qué?? He dejado un trabajo, voy a dejar a mis amigos…”

Pero me fui a Alemania por un año y ya no he parado, no solo viajando si no viviendo en distintos lugares, y cada vez tengo este sentimiento: Alemania, la República Checa, Perú, India, ahora China… Y cada vez es un “¿Por qué?”.

Las cosas son mucho más fáciles si te quedas en casa, eso es cierto, pero…¡Wow! Vivir en diferentes países, tener las experiencias y dejar que todo forme parte de ti es súper interesante. 

Y también el entender el mundo y las relaciones internacionales: ¿por qué son las cosas así o asá?, detalles, maneras de pensar… es muy interesante.

Bueno, para mí, vivir en distintos países es muy, muy importante y es parte de mi vida.

Mi mundo es cada vez más amplio y también lo es mi perspectiva de la vida, de lo que es posible o imposible, así que ayuda mucho, todo se amplía.

A veces, el mundo tiene más sentido, a veces menos, pero es genial vivir la experiencia.

A nivel personal, diría que el “día revelación” para fue hace un par de meses, unos tres, cuando viví varias situaciones y comprendí de golpe la filosofía de Bruce Lee.

¡No es broma!

Lo resume en una frase muy conocida que me vino a la cabeza en ese momento y que quiero compartir contigo:

“Vacía tu mente, se amorfo, moldeable, como el agua. Si pones agua en una taza, se convierte en la taza; si pones agua en una botella, se convierte en la botella; si la pones en una tetera, se convierte en la tetera. El agua puede fluir o puede aplastar. Sé agua, amigo”

Cada vez que estoy a punto de volverme loca, me acuerdo de esta frase y todo cobra sentido.

Guárdala porque te puede servir si vas a vivir a otro país.

El choque cultural sobre el cual voy a hablar no fue el más fuerte pero te afecta en el día a día cuando vives en Changsha.

Y es que los vecinos no parecen muy simpáticos, lo cual no significa que no lo sean, si no que se socializan distinto.

Por ejemplo, cuando te los encuentras en la entrada del edificio no dicen “hola”. Incluso si entráis juntos en el ascensor, no te mirarán y, si intentas empezar una conversación, se van a sentir muy raros.

Otra cosa es que, cuando ven que te acercas a la puerta para entrar al edificio, no sujetan la puerta para que entres, dejan que la puerta se cierre detrás de ellos y te toca abrirla de nuevo.

Es algo que me parece muy distinto a cómo se comportan los españoles.

He encontrado varias cosas en Changsha que son bastante distintas y que choca pero, posiblemente, lo que más me sorprendió es que no se respetan las colas.

La primera vez que tuve que reaccionar físicamente a una abuela que intentó echarme a empujones del bus para pasar ella fue un choque enorme.

Una de las cosas que más me sorprendió fue la gente.

En Changsha, los niños y la gente mayor me miraban como si fuera una extraterrestre. Había personas que me pedían hacerse una foto conmigo, otras tomaban la foto sin mi permiso e incluso llegaron a grabarme la voz.

Lo más impactante para mí fueron los horarios del pequeño comercio- Abren más de 15 horas al día, de lunes a domingo, así que viven en las tiendas.

El mayor choque que tuve fue a mi llegada a China.

La primera vez que vine, llegué muy temprano al aeropuerto de Beijing. Iba como loco buscando el vuelo de conexión pero no podía preguntarle a nadie dónde ir, no había ningún cartel en inglés y no me quedó otra que ir de un sitio al otro del aeropuerto, cada vez más frustrado, enfadado y ansioso.

Cada vez estaba más cansado y me dije: “No sé porqué he viajado 10.000 km para pasar la mañana en un aeropuerto chino, desesperado por tomar mi vuelo.”

Esa fue mi primera y apabullante opinión de China: que era el mayor error de mi vida y que esperaba volver a casa lo antes posible.  

Sin embargo, más tarde, cuando me acostumbré a China, a us cultura y a su gente, ha sido lo mejor que he hecho. Gracias.

Lo que más me sorprendió cuando llegué a China fue el ruido.

La gente no usaba los auriculares cuando miraba películas, jugaba a videojuegos o escuchaba música en el transporte público, sin importar la hora o si era tarde, eso me molestaba mucho.

También los petardos y los fuegos artificiales a cualquier hora del día, las tiendas tienen la música a todo volumen para atraer clientes…

Creo que, después de tres años viviendo en China, aún no me he acostumbrado.

¡Hola! Bueno, lo que más me impresionó cuando llegué a Changsha fue el uso del teléfono. Son “móviladictos”, necesitan el móvil para todo: para pedir comida, para pedir un taxi…

Supongo que ocurre en todas las ciudades pero aquí, en Changsha, es de locos. Incluso para una pequeña transacción, usan el móvil. Compran el pan, bueno, el pan no porque no hay pan, pero pueden comprar dumplings con el móvil, lo usan para comprar entradas por adelantado…

Se necesita el móvil todo el rato, necesitas tener la cuenta vinculada al móvil y usarla tanto como puedas para adaptarte a esta ciudad.

Mi mayor shock cultural al llegar aquí fue la cantidad de control gubernamental.

Algo se oye cuando estás fuera pero tienes que estar aquí para entenderlo. Hay cámaras por todos lados, todo el mundo usa una sola app que se llama Wechat y que está controlada por el gobierno, y el  acceso a internet es muy limitado.

Si quieres usar Facebook o Google, necesitas un VPN y eso hace que internet vaya muy lento, y sin Google, la mayoría de internet no funciona porque todo utiliza Google.

Pero precisamente todo ello hace que China sea un país muy seguro… Supongo que es el precio a pagar, pero no me compensa.

La falta de comunicación.

No sólo porque hablamos distintos idiomas, sino porque el modo de expresarse y comunicarse es distinto, pero se puede aprender mucho de ello.

De hecho, otra cosa que me sorprendre es que están dispuestos a ayudar y son muy educados, siempre te ayudan cuando necesitas algo, y nunca te sientes sola en el trabajo. Al menos así es como lo he sentido yo.